在帮助勒纳取得成功的人当中，有一位是查尔斯·克鲁拉克将军，他碰巧曾在英超历史上露过一次面。作为美国海军陆战队前司令，他(24)是参加过美国近代战争的老兵，还参加过切尔西2002—2003赛季收官日对阵利物浦的备战工作。将军之所以会和勒纳一同出现在阿斯顿维拉，是因为他与勒纳的父亲长期保持家人般的关系，他正是跟随勒纳的父亲进入了美信银行。

勒纳和克鲁拉克将军想让阿斯顿维拉翻身，但他们又要经常前往美国，所以他们认为需要一种有效的方式来保持与球队的沟通。于是，克鲁拉克将军涉足了足坛最接近于“军事泥潭”的东西：球迷留言板。勒纳恳求他不要这样做，但每周至少一次，克鲁拉克将军会与球迷互动，了解他们的情绪，倾听他们的担忧，并对他们发表讲话，讲得比英超历史上任何一名管理者都要详细。

他的文字都是以同样的方式开始——“将军来了”，结尾则是美国海军陆战队的座右铭“永远忠诚”。他解答各方面的问题，包括门票价格、维拉公园球场所售巧克力的品牌，以及总会被问到的转会问题。勒纳也很了解他的球迷，有时他会不请自来地突然出现在伯明翰的酒吧里。他尽自己的最大努力让球迷得到与众不同的感受，因为他卖给球迷的不只是一个比赛日的体验，作为一个局外人，他在尽力想办法把他们的文化还给他们。但是，他与克鲁拉克将军都明白：想赢得英超球迷的心，没什么比在球员身上花钱更快的方法了。

勒纳找到了一个非常愿意帮他做这件事的主教练马丁·奥尼尔（Marti O’Neill）。这是一个暴躁的北爱尔兰人，已经在顶级联赛执教了10年。他在训练时总是穿着运动服站在边线上，抓起球员的衣在帮助勒纳取得成功的人当中，有一位是查尔斯·克鲁拉克将军，他碰巧曾在英超历史上露过一次面。作为美国海军陆战队前司令，他(24)是参加过美国近代战争的老兵，还参加过切尔西2002—2003赛季收官日对阵利物浦的备战工作。将军之所以会和勒纳一同出现在阿斯顿维拉，是因为他与勒纳的父亲长期保持家人般的关系，他正是跟随勒纳的父亲进入了美信银行。

勒纳和克鲁拉克将军想让阿斯顿维拉翻身，但他们又要经常前往美国，所以他们认为需要一种有效的方式来保持与球队的沟通。于是，克鲁拉克将军涉足了足坛最接近于“军事泥潭”的东西：球迷留言板。勒纳恳求他不要这样做，但每周至少一次，克鲁拉克将军会与球迷互动，了解他们的情绪，倾听他们的担忧，并对他们发表讲话，讲得比英超历史上任何一名管理者都要详细。

他的文字都是以同样的方式开始——“将军来了”，结尾则是美国海军陆战队的座右铭“永远忠诚”。他解答各方面的问题，包括门票价格、维拉公园球场所售巧克力的品牌，以及总会被问到的转会问题。勒纳也很了解他的球迷，有时他会不请自来地突然出现在伯明翰的酒吧里。他尽自己的最大努力让球迷得到与众不同的感受，因为他卖给球迷的不只是一个比赛日的体验，作为一个局外人，他在尽力想办法把他们的文化还给他们。但是，他与克鲁拉克将军都明白：想赢得英超球迷的心，没什么比在球员身上花钱更快的方法了。

勒纳找到了一个非常愿意帮他做这件事的主教练马丁·奥尼尔（Marti O’Neill）。这是一个暴躁的北爱尔兰人，已经在顶级联赛执教了10年。他在训练时总是穿着运动服站在边线上，抓起球员的衣领朝他们吼叫。他学习过刑事犯罪学的专业知识，在球员时代，到客场比赛时，他偶尔会带着杀人案的文档在酒店里阅读。在奥尼尔上任后的前4个赛季中，阿斯顿维拉在转会和薪酬方面的开销巨大，共花掉1.3亿英镑，成为欧洲最豪爽的俱乐部之一。这样的策略换回了一些成绩，在2006—2007赛季取得联赛第11名之后，阿斯顿维拉在随后的3个赛季里都进入了前6名。

唯一的问题是，英超联盟的这一成功模式——花钱、提升球队、继续花钱，与勒纳的投资直觉完全相悖。这不是他父亲成为亿万富翁的方式，也不是勒纳继续作为亿万富翁的方式。他意识到，他再也无法收回那笔钱，他必须看管好自己的钱包了。

2010年夏天，当奥尼尔向俱乐部高层索要更多的钱来签约球员的时候，勒纳表现出质疑。对于涌入俱乐部的不同类型的球员及其越来越高的薪水，勒纳感到困惑和沮丧。在他看来，奥尼尔一直在签那些已经接近30岁的球员，他们拿着高薪，却没有转手价值。他们好像都来自英国和爱尔兰，他们只会直截了当地踢球，而联赛中的其他球队却踢着更加精细复杂的欧洲大陆风格的足球。那么，为什么不从青训营中提拔球员呢？勒纳取笑说，奥尼尔知道俱乐部还有一所青训营的唯一原因是，他们就在隔壁的球场训练。

由于已经为阿斯顿维拉投入了超过1.5亿英镑，勒纳不打算把坑挖得更深了。

在2010—2011赛季开始的5天前，矛盾达到顶峰。奥尼尔离开了俱乐部，这让勒纳怒不可遏。球队匆忙用热拉尔·霍利尔（Gérard 领朝他们吼叫。他学习过刑事犯罪学的专业知识，在球员时代，到客场比赛时，他偶尔会带着杀人案的文档在酒店里阅读。在奥尼尔上任后的前4个赛季中，阿斯顿维拉在转会和薪酬方面的开销巨大，共花掉1.3亿英镑，成为欧洲最豪爽的俱乐部之一。这样的策略换回了一些成绩，在2006—2007赛季取得联赛第11名之后，阿斯顿维拉在随后的3个赛季里都进入了前6名。

唯一的问题是，英超联盟的这一成功模式——花钱、提升球队、继续花钱，与勒纳的投资直觉完全相悖。这不是他父亲成为亿万富翁的方式，也不是勒纳继续作为亿万富翁的方式。他意识到，他再也无法收回那笔钱，他必须看管好自己的钱包了。

2010年夏天，当奥尼尔向俱乐部高层索要更多的钱来签约球员的时候，勒纳表现出质疑。对于涌入俱乐部的不同类型的球员及其越来越高的薪水，勒纳感到困惑和沮丧。在他看来，奥尼尔一直在签那些已经接近30岁的球员，他们拿着高薪，却没有转手价值。他们好像都来自英国和爱尔兰，他们只会直截了当地踢球，而联赛中的其他球队却踢着更加精细复杂的欧洲大陆风格的足球。那么，为什么不从青训营中提拔球员呢？勒纳取笑说，奥尼尔知道俱乐部还有一所青训营的唯一原因是，他们就在隔壁的球场训练。

由于已经为阿斯顿维拉投入了超过1.5亿英镑，勒纳不打算把坑挖得更深了。

在2010—2011赛季开始的5天前，矛盾达到顶峰。奥尼尔离开了俱乐部，这让勒纳怒不可遏。球队匆忙用热拉尔·霍利尔（Gérard Houllier）取代了奥尼尔。霍利尔是一个患有慢性心脏病的法国人，一位前高管形容他在“试图用错误的工具去做蛋奶酥”，霍利尔自己也知道这一点。看着那些球员，他告诉勒纳，队里没人知道怎样踢球。但勒纳的麻烦只增不减，奥尼尔把勒纳告上了仲裁庭，就他离职的情况提出诉讼，诉讼持续了9个月。

勒纳离开伦敦仲裁庭时，对自己的境地感到不解，他觉得仲裁员根本不知道他们在裁决什么。当调查的范围转向阿斯顿维拉的转会政策，也就是奥尼尔对俱乐部不满的核心时，仲裁员中有人问勒纳，关于球员签约，他是否咨询过俱乐部董事会。勒纳对这个问题感到惊讶，他不得不解释说，由于他拥有俱乐部100%的股份，所以没有董事会。勒纳说，这个问题莫名其妙地绕过了奥尼尔，要知道奥尼尔管理球队时可为他做出了成百上千万英镑的决定。最终，勒纳在2011年与奥尼尔达成了媒体称为“友好条款”的和解。但整个事件破坏了勒纳拥有一家英超俱乐部的兴致。这种挫败感让他不再继续自我麻醉，那种麻痹感存在于他刚刚买下阿斯顿维拉的时候，存在于他拥有克利夫兰布朗队且尚未因NFL中充斥的暴力而对其丧失兴趣的那些年里。英格兰足坛的这些人跟他根本不是一路人。

在这段独特的经历中，那些曾经能够取悦他的事情，比如维拉公园球场里的呼喊咆哮与斯肯索普的客场之旅，都已经失去了光泽。当阿斯顿维拉在2015年足总杯决赛中对阵阿森纳时，勒纳迫不及待地想离开温布利球场，但当枪手痛扁他的球队时，他还要和名义上是阿斯顿维拉球迷的威廉王子闲聊。这种尴尬对勒纳来说难以忍受。比赛一结束，他就匆忙离开，他只想钻进车里去他最喜欢的南肯辛顿的酒Houllier）取代了奥尼尔。霍利尔是一个患有慢性心脏病的法国人，一位前高管形容他在“试图用错误的工具去做蛋奶酥”，霍利尔自己也知道这一点。看着那些球员，他告诉勒纳，队里没人知道怎样踢球。但勒纳的麻烦只增不减，奥尼尔把勒纳告上了仲裁庭，就他离职的情况提出诉讼，诉讼持续了9个月。

勒纳离开伦敦仲裁庭时，对自己的境地感到不解，他觉得仲裁员根本不知道他们在裁决什么。当调查的范围转向阿斯顿维拉的转会政策，也就是奥尼尔对俱乐部不满的核心时，仲裁员中有人问勒纳，关于球员签约，他是否咨询过俱乐部董事会。勒纳对这个问题感到惊讶，他不得不解释说，由于他拥有俱乐部100%的股份，所以没有董事会。勒纳说，这个问题莫名其妙地绕过了奥尼尔，要知道奥尼尔管理球队时可为他做出了成百上千万英镑的决定。最终，勒纳在2011年与奥尼尔达成了媒体称为“友好条款”的和解。但整个事件破坏了勒纳拥有一家英超俱乐部的兴致。这种挫败感让他不再继续自我麻醉，那种麻痹感存在于他刚刚买下阿斯顿维拉的时候，存在于他拥有克利夫兰布朗队且尚未因NFL中充斥的暴力而对其丧失兴趣的那些年里。英格兰足坛的这些人跟他根本不是一路人。

在这段独特的经历中，那些曾经能够取悦他的事情，比如维拉公园球场里的呼喊咆哮与斯肯索普的客场之旅，都已经失去了光泽。当阿斯顿维拉在2015年足总杯决赛中对阵阿森纳时，勒纳迫不及待地想离开温布利球场，但当枪手痛扁他的球队时，他还要和名义上是阿斯顿维拉球迷的威廉王子闲聊。这种尴尬对勒纳来说难以忍受。比赛一结束，他就匆忙离开，他只想钻进车里去他最喜欢的南肯辛顿的酒吧。

回顾往事，勒纳承认，他没有做好准备为成功运营一家英超俱乐部管理日常事务。当时，它只是勒纳经营的七八项生意之一。相比之下，足球显得无足轻重。毕竟，勒纳是美信银行的董事长，它的市值比英超联盟20个俱乐部和NFL的32支球队加在一起的价值还要高。

另外，勒纳认识到，购买一家英超俱乐部实际上意味着要为它花两次钱。NFL的球队可能更贵，但你一旦买下一支球队，除了自由球员之外几乎就没有其他开销了，其运营成本差不多可以由联盟的共享收入承担，而球场的费用由当地政府承担。然而，在足球界，买下一家俱乐部代表着你的支票簿要一直打开。阿斯顿维拉在转会市场上的不幸经历让勒纳深刻地明白了这一点。

2010年后，勒纳不再抱有幻想，转而让其他人替他管理俱乐部。由于频繁换帅，这家刚刚习惯了联赛前6名位置的俱乐部突然陷入了一年一度的保级大战。2011年3月，阿斯顿维拉距离降级区只差1分。在这个需要孤注一掷的时刻，克鲁拉克将军自告奋勇，在球队赶赴埃弗顿的古迪逊花园球场之前，发表了一通战斗动员：“当我的美国海军陆战队队员穿上他们的军装，戴上象征队伍的徽章，投入战斗并遇到困难时，他们不是为自己的长官而战，而是为自己的同袍而战，为那些身穿同样军装和佩戴同样徽章的人而战。当一名球员披挂球队战袍、佩戴俱乐部徽标时，我也有同样的期待！”

事情有了起色。阿斯顿维拉在最后8场比赛中赢下4场，避免了降级。然而，这只是暂时的缓解。奥尼尔的离开和保级之战所带来的吧。

回顾往事，勒纳承认，他没有做好准备为成功运营一家英超俱乐部管理日常事务。当时，它只是勒纳经营的七八项生意之一。相比之下，足球显得无足轻重。毕竟，勒纳是美信银行的董事长，它的市值比英超联盟20个俱乐部和NFL的32支球队加在一起的价值还要高。

另外，勒纳认识到，购买一家英超俱乐部实际上意味着要为它花两次钱。NFL的球队可能更贵，但你一旦买下一支球队，除了自由球员之外几乎就没有其他开销了，其运营成本差不多可以由联盟的共享收入承担，而球场的费用由当地政府承担。然而，在足球界，买下一家俱乐部代表着你的支票簿要一直打开。阿斯顿维拉在转会市场上的不幸经历让勒纳深刻地明白了这一点。

2010年后，勒纳不再抱有幻想，转而让其他人替他管理俱乐部。由于频繁换帅，这家刚刚习惯了联赛前6名位置的俱乐部突然陷入了一年一度的保级大战。2011年3月，阿斯顿维拉距离降级区只差1分。在这个需要孤注一掷的时刻，克鲁拉克将军自告奋勇，在球队赶赴埃弗顿的古迪逊花园球场之前，发表了一通战斗动员：“当我的美国海军陆战队队员穿上他们的军装，戴上象征队伍的徽章，投入战斗并遇到困难时，他们不是为自己的长官而战，而是为自己的同袍而战，为那些身穿同样军装和佩戴同样徽章的人而战。当一名球员披挂球队战袍、佩戴俱乐部徽标时，我也有同样的期待！”

事情有了起色。阿斯顿维拉在最后8场比赛中赢下4场，避免了降级。然而，这只是暂时的缓解。奥尼尔的离开和保级之战所带来的压力让勒纳付出了很大的代价，他决心不再让自己重蹈覆辙。他决定对球迷说实话。

“我已经非常清楚，在英格兰足坛，命运是无常的，而我觉得自己的命运已经完全脱轨。”勒纳在俱乐部网站上写道。与勒纳所说的和所发表的所有内容一样，他的话经过深思熟虑，并小心翼翼地引经据典作为修饰。他接着写道：“在个人层面，现在是时候卖掉球队了，我之后会像书念妇人（Shuammite，《旧约·列王纪上》中的人物）一样，在家中安居，处理一下我其他方面的事业。”

勒纳以《旧约·列王纪上》里的人物自喻，让大多数球迷都有点儿摸不着头脑，但这传达的信息很明确：勒纳准备离开英格兰足坛。事实上，勒纳在告知球迷很久之前就已经准备放弃阿斯顿维拉了。2014年春天，他与戴维·布利策（David Blitzer）和乔希·哈里斯（Josh Harris）谈成了一笔合适的交易。一位对该协议有直接了解的人说：“它已经完成了。”但后来这笔交易在阿斯顿维拉的训练场上流产了。在4月的一个星期四早晨，当时俱乐部最好的球员、比利时射手克里斯蒂安·本特克（Christia Beteke）跟腱断裂，布利策和哈里斯叫停了交易。本特克要休战6个月，这意味着他直到下个赛季后半段才能再度登场。本来本特克的求购者排着队，想在那年夏天用超过2 500万英镑的价格签下他，现在他卖不出去了。于是，木已成舟的交易告吹了，布利策和哈里斯转而入主水晶宫。

勒纳说，他还曾差点儿与一名来自阿布扎比的买家达成交易，但后来也泡汤了。2015年，他陷入困境。俱乐部进入恶性循环，先是盲目进行短期决策，最终只能降级，降级之后是更多的短期决策，如压力让勒纳付出了很大的代价，他决心不再让自己重蹈覆辙。他决定对球迷说实话。

“我已经非常清楚，在英格兰足坛，命运是无常的，而我觉得自己的命运已经完全脱轨。”勒纳在俱乐部网站上写道。与勒纳所说的和所发表的所有内容一样，他的话经过深思熟虑，并小心翼翼地引经据典作为修饰。他接着写道：“在个人层面，现在是时候卖掉球队了，我之后会像书念妇人（Shuammite，《旧约·列王纪上》中的人物）一样，在家中安居，处理一下我其他方面的事业。”

勒纳以《旧约·列王纪上》里的人物自喻，让大多数球迷都有点儿摸不着头脑，但这传达的信息很明确：勒纳准备离开英格兰足坛。事实上，勒纳在告知球迷很久之前就已经准备放弃阿斯顿维拉了。2014年春天，他与戴维·布利策（David Blitzer）和乔希·哈里斯（Josh Harris）谈成了一笔合适的交易。一位对该协议有直接了解的人说：“它已经完成了。”但后来这笔交易在阿斯顿维拉的训练场上流产了。在4月的一个星期四早晨，当时俱乐部最好的球员、比利时射手克里斯蒂安·本特克（Christia Beteke）跟腱断裂，布利策和哈里斯叫停了交易。本特克要休战6个月，这意味着他直到下个赛季后半段才能再度登场。本来本特克的求购者排着队，想在那年夏天用超过2 500万英镑的价格签下他，现在他卖不出去了。于是，木已成舟的交易告吹了，布利策和哈里斯转而入主水晶宫。

勒纳说，他还曾差点儿与一名来自阿布扎比的买家达成交易，但后来也泡汤了。2015年，他陷入困境。俱乐部进入恶性循环，先是盲目进行短期决策，最终只能降级，降级之后是更多的短期决策，如